熊本県の有名なお祭り

熊本県は火と水の国といわれています。火の国とは世界最大の規模を誇るカルデラを有する阿蘇の火山のことですが、水の国とは天草地方を中心に120余りを数える島々があることから名付けられました。福岡県、大分県、宮崎県、鹿児島県とは県境を接し、長崎県とは海をはさんで接する地理的環境で、県境における交流が生み出した文化に注目されます。
１月 破魔弓祭（的ばかい）は年占いの行事です。円座をかたどった、ワラと麻で編まれた「的」が有明海の海に投じられると、海中で待ち受けていた裸の若者が飛沫を挙げて奪い合う勇壮な祭りです。「ばかい」とは、「奪い合う・取り合う」という意味の方言で、「的」は氏子の数だけ小さく分け、各家々の神棚に供え、一年間の健康と除災招福を願います。
２月に行われる山鹿灯籠浪漫 百華百彩は古くから和傘の一大産地だった山鹿温泉の当時の風景を想い、町並みには、傘灯りや竹灯りが設置されて、幻想の世界に包まれます。また、国指定重要文化財の芝居小屋「八千代座」で同時開催される「山鹿風情物語」も魅力で、勇壮な「山鹿太鼓」と優雅な「山鹿灯籠踊り」の公演があります。脈々と受け継がれてきている山鹿の伝統文化は、見ごたえがあります。
火の祭りには湯立てや火渡りの荒行が行われる木原不動尊春季大祭があります。護摩木が焚きあげられ、その中で火渡りが行われます。行者、住職に続いて一般の人も渡ります。続いて湯立ての荒行では、煮えたぎる釜の湯に笹をひたした女性行者が、それを身に振りかけ、一般の人にも振りかけられる。最後は行者が釜の湯の中に座り込み荒行を終えます。
３月 阿蘇市にある阿蘇神社の火振り神事は阿蘇地方の五穀豊穣を祈る田作り祭の中で、姫神と国龍神の結婚を祝う儀式です。樫でくるまれたご神体が到着すると、茅の松明に火をつけ振り回します。炎の輪がいくつも重なり合い夜の神殿に浮かび上がります。火振り神事が終わると、阿蘇はいよいよ本格的な春を迎えます。
天草市牛深は三方を海に囲まれ、古くから天然の良港として知られており、海の恵みを受けて発展してきた港町です。４月の牛深ハイヤ祭りは天草市を代表するお祭りとして知られ、老若男女によるハイヤ踊りは圧巻です。ハイヤ節は、牛深に寄港した船乗りたちをもてなすために牛深の女性たちが歌い始めた唄で、日本各地に寄港する北前船のシケ待ちの港として賑わっていました。江戸時代に全国へと広がったハイヤ節は、おけさや甚句などのハイヤ節系統民謡のルーツとされています。
９月 江戸時代に流行した人形浄瑠璃を伝えている山都町の清和文楽の里まつりは、明治以降衰退していたが、地区を上げての活性化運動が功を奏し、人形浄瑠璃を上演する舞台と人形を保存する施設が設けられ、地域を代表する芸能として人気を集めています。
藤崎八旛宮秋季例大祭は、本来は放生会の祭りでしたが、その祭りの御神幸や馬追いの行事が武士の参加により、武者行列や飾り馬に変化していったとみられています。毎年敬老の日を最終日とする５日間にわたって行われ、 最終日の神幸式では、神輿に付き従う随兵（ずいびょう）や飾り馬の奉納行列が市街へ繰り出し、おおぜいの観客の注目を集めます。
１０月 青井阿蘇神社にて行われるおくんち祭は人吉球磨地方最大の秋祭りです。３日の火の難がないよう祈る「鎮火祭」から始まり、８日に民族無形文化財である「球磨神楽」が奉納され、９日に秋の例大祭の最大の呼び物「神幸行列」が行われます。「神幸行列」はチリンチリンと澄んだ音色を出すチリン旗を先頭に、獅子やこども神輿、マーチングバンドなどが町中を練り歩く賑やかな催し物です。駆け回る獅子に頭をかんでもらうと、１年間病気をせず、元気に過ごせると言われています。
中世には正月に松を曳いて家々を祝福してまわる松囃子と呼ばれる芸能が行われていた。菊池の松囃子は、南北朝時代、征西将軍として西下した御醍醐天皇の皇子懐良親王のために、正月の祝言として行われたとしている。今は菊池神社の能舞台で秋季大祭に行われる、松囃子の古風を残す伝統芸能です。
１１月 八代市の八代妙見祭は獅子舞や豪勢な笠鉾が練るのも見物ですが、妙見菩薩が乗って海路を渡ってきたとされる奇妙な怪獣の亀蛇（きだ）は人々の注目の的になります。暴れて人混みの中に突っ込む亀蛇や馬追いの派手な動きが一層祭りを盛り上げます。